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失智症是一種漸進式功能退化症狀的統稱，患者會出現記憶力衰退、智力喪失、思考障礙、社交及情緒功能障礙、異常行為等，甚至個性改變、妄想或幻覺，往往嚴重影響日常生活、人際關係及工作能力。

失智症有許多成因，最常見的是腦部退化所引起的「阿茲海默症」，約佔失智症的六、七成；另外，腦血管疾病、腦瘤、腦炎、愛滋、外傷等也都可能造成失智症。不幸的是，退化性失智症目前缺乏有效治療，頂多只能用藥延緩惡化。

一般認為，國內老人約2%到4%患有失智症，據去年最新估計，全台患者約11萬人，比率將近5%；其中，領有內政部身心障礙手冊者不到兩萬人，顯示多數病患都未善用相關福利資源，而隱藏在社區中，由家屬負擔照顧的重任。

由於輕、中度失智症患者可能行為異常、到處亂跑，照顧很吃力，所以專門照護機構不多，全台約僅七所，且半數在台北；另有十家一般照護機構，可兼收失智患者，但多以重度失能者為優先。費用每月從一萬多到五萬不等，低收入戶可獲政府補助。